AFI/ICA
Fondée au milieu des années 1930 par une Belge, Yvonne Poncelet, sous le nom d’ALM (Auxiliaires Laïques des Missions), elle est aujourd’hui connue sous le nom d’AFI/ICA (Association Fraternelle Internationale / Association Interculturelle). Le changement de nom indique l’un des principes qui a guidé le groupe depuis le début : être sensible aux signes du temps et évoluer avec eux. À l’époque, l’Église catholique était centrée sur l’Europe, envoyant des missionnaires dans des pays étrangers.
L’un des missionnaires était le P. Vincent Lebbe qui se rendit en Chine en 1901. Arrivé là-bas, il fut choqué par l’attitude supérieure de ses confrères missionnaires envers les Chinois. Il s’est adapté au mode de vie chinois, a introduit les manières chinoises de présenter l’Evangile et a choisi pour lui-même le slogan de vivre l’Evangile dans le renoncement TOTAL, la VRAIE charité et la joie CONSTANTE (sérénité).
Son identification avec les Chinois a conduit à son exil de Chine en 1920, ordonné par ses supérieurs parce qu’il prenait position avec les Chinois dans une controverse politique. Bien qu’il ne soit plus en Chine, il a continué à s’occuper des étudiants et des travailleurs chinois en Europe pendant ses sept années d’exil et est devenu bien connu en Belgique. Il a fait pression sur le Vatican pour qu’il nomme des évêques chinois pour l’église chinoise. Alors qu’il était encore en Belgique, il a inspiré la fondation d’un groupe de prêtres diocésains qui seraient au service des évêques chinois locaux nouvellement ordonnés.
Yvonne Poncelet, qui avait dirigé un groupe d’éclaireuses catholiques, a appris l’existence du père. Le travail de Lebbe a inspiré un groupe de jeunes femmes dans les années 1930 à se préparer au travail en tant que laïcs au service des nouveaux évêques locaux en Chine. La Seconde Guerre mondiale a interrompu leur plan.Après la guerre, les évêques indigènes d’autres pays ont demandé de l’aide. Ainsi, les membres sont allés travailler non seulement en Chine mais aussi dans les pays d’Afrique, du Proche et de l’Extrême-Orient et en Amérique du Nord et du Sud. Pr. Le slogan de Lebbe de renoncement TOTAL – VRAIE charité – Joie CONSTANTE (sérénité) est devenu un fil conducteur pour les jeunes femmes qui après une période de formation ont prêté serment de travailler au service de l’église locale et de s’adapter à sa culture.La Seconde Guerre mondiale n’a pas seulement changé l’Europe, mais a conduit au mouvement de décolonisation dans le monde entier et à la création des Nations Unies. Partout, les gens ont lutté pour se libérer de leurs maîtres coloniaux. Les membres de l’ALM se sont identifiés à ce mouvement de libération et se sont intégrés aux coutumes et cultures de leurs pays d’adoption dans une ouverture à la contribution de chaque culture au bien commun de tous.Les membres de l’AFI/ICA vivent et travaillent actuellement dans 22 pays (en Asie, Europe, Afrique, Amérique du Nord et du Sud). Partout où ils étaient et travaillent, des laïcs les ont rejoints. Alors qu’au début c’était un groupe de femmes célibataires, ses membres sont maintenant à la fois célibataires ou mariés.
L’élan initial d’incarner l’Evangile dans le lieu où ils vivent continue d’inspirer leur vie. Leur changement de nom en AFI/ICA indique leur désir de vivre de manière inclusive dans un monde sans frontières, en solidarité avec les marginalisés et les opprimés partout. (Écrit par Anna Boekstegen)